Дарби был основателем и вдохновителем «Плимутских братьев», им энергично продвигалась идея о тайном приходе Христа за Церковью. Очевидно, это был "ирвингизм".

Одним из членов и основателей общины «Плимутских братьев» был доктор Самуэль Трэглс – известный знаток греческого языка и автор шести книг о переводе Библии. Когда взгляды Дарби стали распространяться в Англии, Трэглс резко выразил своё несогласие с ними. Он придерживался признанного со времён Реформации буквального метода толкования и знал древние языки лучше многих. В книге «Надежда на второе пришествие Христа» он осудил теорию раннего восхищения, сказав, что она построена на сантиментах и чувствах и не имеет под собой никакого библейского обоснования. Он смело заявил, что такой доктрины о втором пришествии Христа нет в Слове Божьем, и она противоречит библейским откровениям.

Известно, что «Плимутские братья» позднее неоднократно дробились на небольшие группы, но в целом это движение удержало общую вероисповедную направленность диспенсационализма, основателем которого признан Джон Нельсон Дарби (1800-1882). Теперь упоминание о нём можно найти в многотомных трудах диспенсационалистов, а также в распространённом в России Новом Завете с комментариями миссии «Живой поток» (США, 1998). В обильных комментариях этого издания сообщается о том, что кроме восхищения в конце великой скорби предусмотрено дополнительное восхищение до великой скорби (стр. 1397, 1014).

После 1859 года Дарби шесть раз посетил США, где его ожидали тёплые встречи, и новое учение было весьма горячо воспринято. Знамя подхватил Джеймс Брукс, а затем его ученик С. Скоуфилд. Первый стал "отцом основателем" диспенсационализма в Америке. Брукс много лет руководил Ниагарской библейской конференцией, которая способствовала распространению диспенсационализма. Элементы этого учения вошли в Ниагарский символ веры (1878 г.). Таким образом, ещё при жизни Дж. Н. Дарби на ежегодной американской конференции Брукса большинство выступающих уже были диспенсационалистами.

О теории доскорбного восхищения учил Сайрус И. Скоуфилд. Бывший прокурор и ветеран гражданской войны, став пастором конгрегационалистской церкви в Далласе, начал готовить свой главный богословский труд – комментированное издание Библии «The Scofield reference Bible». После её издания в 1909 году имя богослова приобрело широкую известность в протестантских кругах, а сама книга послужила популяризации диспенсационализма в США и за их пределами в начале 20-го века. На эти же позиции встала Далласская богословская семинария Л. С. Чефера. Больше полувека эту теорию преподавали в Библейском институте Муди. Библия Скоуфилда редактировалась и многократно переиздавалась, а в 1987 году комментарии Библии Скоуфилда были переведены и широко распространены в Советском Союзе. Современником и соотечественником Скоуфилда оказался уважаемый адвокат Верховного суда и автор многих богословских трудов Филипп Мауро. В одной из своих работ он выразил мнение о том, что диспенсационализм – это непродуманная система заблуждений, и она отчаянно нуждается в том, чтобы иметь свою собственную Библию. Этой Библией стала Библия Скоуфилда. В Европе в это время появилась Библия Буллингера, затем многие другие, включая Библию Мак-Артура и «Живой поток», пропагандирующие идеи диспенсационализма по всему миру.

Разработка нового взгляда потребовала многих жертв. Чтобы словам Христа придать новый смысл, их объявили рассказом об Армагеддоне. Ангелы Христовы теперь собирают избранных евреев для того, чтобы заселить ими будущее земное царство. Излияние Божьего гнева названо периодом "великой скорби", и к этому же периоду приурочены злодеяния антихриста.

Студентов Далласской семинарии учили защищать теорию "доскорбного восхищения". В определённом смысле, преподаватели вопрос о правоверии подменили вопросом о восхищении: кто не верит в раннее восхищение – тот неправоверный. В диспенсационалистских кругах такие люди становились изгоями, лишаясь работы, а потому мало кто, видя все недостатки этой доктрины, решался возвысить голос против неё. У сторонников "раннего взгляда" оказалось слишком много власти и влияния на жизнь этих людей.

Далласская семинария готовила учёных библеистов, воспитанных на ложной доктрине. Многие выпускники семинарии стали преподавать библейские дисциплины, возглавили консервативные библейские колледжи, школы и другие семинарии. Они старались передать учащимся эти взгляды. А те учили других. Таким образом, претрибуляционизм стал главенствующей теорией Второго пришествия во многих евангельских церквях. Она возникла в 19 веке в Англии. В основании доктрины положены "откровения" ирвингистов, среди которых видение Маргарет МакДональд. Учение разработано Ирвингом и Дарби. Дальнейшее развитие теория получила в Соединённых Штатах в трудах доктора Скоуфилда и богословов Далласской богословской семинарии.

Известнейший американский теолог и библеист Джорж Э. Лэдд подверг диспенсационализм критике в самый разгар его популярности в США. В своей книге «Разбитые надежды» (1956) он проанализировал различия между диспенсациональным премиллениализмом и историческим (которого сам придерживался). Указывая на отцов древней церкви, он объяснял, что мысль о восхищении до начала великой скорби не рассматривалась ими в Писании. По его словам, они были "футуристами и премиллениалистами, но такую позицию они не принимали. Это само по себе указывает на то, что этот взгляд на восхищение и премиллениализм не идентичны, и что "благословенная надежда" не является надеждой на восхищение до начала великой скорби. Этот взгляд отражает учение, неизвестное до начала движения Плимутских братьев, в среде которых оно и возникло". Кроме этого Лэдд утвержает: "Библейская позиция ожидания не равнозначна вере в возможность прихода Христа в любой момент. Она неверно представляет благословенную надежду, определяя её в свете ухода от страданий, вместо того, чтобы вести к единению со Христом, – тем самым становясь виновной в угрозе оставить Церковь неготовой к временам скорби, когда явится антихрист. Такой взгляд на восхищение не представляет большой ценности для эсхатологии премиллениалистов" («Что говорил Иисус о последних днях», Библия для всех, 1999).

Реагируя на критику со стороны влиятельных богословов, диспенсационалисты пытались доказать древнее происхождение претрибуляционной теории, ссылаясь на новозаветные апокрифы (неканонические книги), такие как «Пастырь Герма» и «Дидахэ», авторство которых не установлено. Если «Дидахэ» (1-2 вв.) представляет собой сжатый учебный материал для христиан ранних церквей, то «Пастырь Герма» (2 в.) – это объёмный манускрипт глубоко аллегорического содержания, состоящего из видений, открывающихся Герме. Отметим, что в одном из этих видений даётся значение "четырёх цветов", живописно свидетельствующих о прохождении Божьими избранниками гонений и искушений. А в «Дидахэ» второе пришествие Христа и избавление верующих от страданий представлены как события, следующие за приходом антихриста (см. гл. 16). Также и во многих отеческих трудах говорится о том, что христианам предстоит пострадать от рук антихриста.

Ириней Лионский (ок. 130-202 гг.) в своём труде, известном в русском переводе как «Пять книг против ересей», раскрывает своё учение о последнем времени. Он был одним из немногих "футуристов и премиллениалистов", о которых говорил Дж. Лэдд, но он не отрицал, что христиане претерпят гонения антихриста.

Древние отцы не сходились